Als eingefleischte Beatles-Fans kennen wir alle Fakten, Geschichten und Theorien rund um die Fab Four. Von detaillierten Analysen ihrer Songtexte bis hin zu Transkripten privater Gespräche im Studio – wir haben das Glück, so viel lesenswertes Material über unsere Lieblingsband so leicht zugänglich zu haben. Doch die Tatsache, dass sie die am besten dokumentierte Band aller Zeiten sind, bringt nicht nur interessante Fakten mit sich, sondern auch wilde Theorien und Spekulationen. Was passiert, wenn Fans ihre Analysen noch einen Schritt weiterführen und nach versteckten Bedeutungen suchen? Wenn Hörer anfangen, Aufnahmen von vorn bis hinten nach geheimen Botschaften zu durchsuchen? Jeder Beatles-Fan kann das beantworten – Verschwörungstheorien wie die legendäre „Paul ist tot“-Theorie sind geboren.
Die Theorie…
Die Theorie besagt, dass Paul McCartney am 9. November 1966 auf dem Heimweg von den Aufnahmen zum Album „Sgt. Pepper“ bei einem tragischen Autounfall ums Leben kam. Die Beatles, die ihren Fans den Schmerz über den Verlust ihres Bandkollegen ersparen wollten, beschlossen (möglicherweise unfreiwillig), die Wahrheit zu verschleiern und Paul durch den Gewinner eines Paul-McCartney-Doppelgängerwettbewerbs zu ersetzen – entweder durch „William Campbell“ oder „Billy Shears“. In den Jahren nach dem tragischen Vorfall plagten die verbliebenen Beatles Schuldgefühle und begannen, in ihrer Musik und ihren Veröffentlichungen Hinweise und Botschaften zu hinterlassen, um den Fans die Wahrheit zu offenbaren.
Titelbild des Life-Magazins, 7. November 1969.
Die Wahrheit…
Tatsächlich gibt es keinerlei Beweise für diese Geschichte. Obwohl Paul um diese Zeit in zwei Autounfälle verwickelt war, bestätigten mehrere Zeugen und Paul selbst kurz darauf, dass es ihm bestens ging. Außerdem gibt es keinerlei Hinweise darauf, dass jemals ein Doppelgängerwettbewerb stattfand, und es existierte auch keine Spur von William Campbell. Abgesehen von einigen vereinzelten Gerüchten gewann das Gerücht in den folgenden zwei Jahren nie wirklich an Bedeutung, bis am 17. September 1969 ein Student namens Tim Harper einen Artikel mit dem Titel „…“ veröffentlichte.Ist Beatle Paul McCartney tot? Der Artikel erschien in der Studentenzeitung der Drake University in Iowa, USA. Er gilt als erste Veröffentlichung zur „Paul ist tot“-Theorie und als Auslöser dafür, dass sich die Verschwörungstheorie von einem irrelevanten Mythos zu einem internationalen Phänomen entwickelte.
Viele von uns waren aufgrund des Vietnamkriegs und des sogenannten Establishments bereit, willens und fähig, an so ziemlich jede Art von Verschwörungstheorie zu glauben.
– Tim Harper (Drake Times-Delphic, 1969)
Nach Erscheinen des Artikels informierte ein Anrufer den Detroiter Radiosender WKNR-FM live im Radio über das Gerücht. Neugierig diskutierten Gibb und andere Anrufer den Rest der Sendung über das Gerücht und seine Hinweise. In den folgenden Wochen griffen mehrere andere Radiosender im Großraum New York das Gerücht auf, darunter auch WABC, dessen Zuhörerschaft sich während der Diskussion in den frühen Morgenstunden des 21. Oktober 1969 über 38 US-Bundesstaaten erstreckte. Schon bald war das Gerücht weltweit bekannt, und die größte Verschwörungstheorie der Popmusik wurde unsterblich.
Jemand aus dem Büro rief mich an und sagte: „Hör mal, Paul, du bist tot.“ Und ich sagte: „Oh, damit bin ich nicht einverstanden.“
– Paul McCartney (Rolling Stone, 1974)
Die „Beweise“…
In den 50 Jahren, nachdem die Verschwörungstheorie erstmals internationale Bekanntheit erlangte, haben Beatles-Fans weltweit ihre eigenen Ideen als vermeintliche „Beweise“ eingereicht. Die meisten davon sind zwar abwegig, doch einige sind im Laufe der Zeit aufgrund ihrer ungewöhnlichen, wenn auch zufälligen Natur zu Synonymen für die Verschwörungstheorie geworden.
John Lennon äußerte sich wiederholt verärgert über Leute, die zu viel in die Texte der Beatles-Songs hineininterpretierten, und schrieb als Reaktion darauf 1968 „Glass Onion“, um die Verschwörungstheoretiker absichtlich zu verwirren. Ironischerweise interpretierten Verschwörungstheoretiker, die behaupteten, Paul sei tot, den Text als Eingeständnis von Pauls Tod – insbesondere die Zeile „Well here's another clue for you all / The walrus was Paul“. Fans vermuten, dass dies nicht nur eine Anspielung auf den Song „I Am the Walrus“ ist, den John Lennon für das Album „Magical Mystery Tour“ geschrieben hatte, sondern vor allem auf das Albumcover. Das Artwork zeigt die Band in Tierkostümen. Drei von ihnen stehen Schulter an Schulter in weißem „Fell“, während ein Mitglied (das Walross) separat in Schwarz – einer Farbe, die oft mit Trauer assoziiert wird – zu sehen ist. Auch wenn es wie ein seltsamer Zufall erscheinen mag, haben Fans die sogenannten „Beweise“ oft widerlegt, da John nicht nur „I Am the Walrus“ selbst geschrieben und gesungen hat, sondern auch im selben Walrosskostüm zu sehen ist. Magical Mystery Tour Film.
Cover des Albums „Magical Mystery Tour“ – The Beatles Story, Liverpool.
Ein weiterer häufig diskutierter Punkt in der Verschwörungstheorie ist das Cover des Albums „Abbey Road“, auf dem Paul barfuß und nicht im Gleichschritt mit den anderen Beatles zu sehen ist (in manchen Kulturen werden Verstorbene ohne Schuhe begraben). Einige Fans interpretierten das Cover als makabre Symbolik einer Trauerprozession: Johns weißer Anzug symbolisiere die Trauerfarbe in einigen östlichen Religionen, Georges Jeans den Totengräber und Ringos schwarzer Anzug traditionelle Trauerkleidung. Obwohl diese Theorie interessant ist, erscheint die Realität viel plausibler. Auf anderen Fotos vom Dreh trägt Paul Sandalen und, Zeugen zufolge, trat er sie aus, weil sie unbequem waren. Außerdem entsprach ihre Kleidung dem damaligen Modegeschmack. Andere bemerkten, dass Paul auf dem Foto seine Zigarette in der rechten Hand hält, obwohl er Linkshänder ist. Tatsächlich hielt Paul seine Zigarette fast immer in seiner nicht-dominanten Hand.
Abbey Road Albumcover – The Beatles Story, Liverpool.
Sie sagten, ich trüge einen weißen, religiösen Anzug. Hat Humphrey Bogart etwa einen weißen, religiösen Anzug getragen? Ich besitze lediglich einen schicken Humphrey-Bogart-Anzug.
– John Lennon (WKNR, 1969)
Mehrere andere von Fans entdeckte „Hinweise“ beinhalten versteckte Botschaften in verschiedenen Beatles-Songs. Ein beliebtes Beispiel ist die Behauptung, John Lennon sage im letzten Teil von „Strawberry Fields Forever“ „I buried Paul“. Wie man auf der Version des Songs auf dem Album „Anthology 2“ deutlicher hören kann, sagt John hier tatsächlich „Cranberry sauce“ – ein skurriler Text, typisch für Johns Humor. Weitere Hinweise wurden von Fans gefunden, die verschiedene Beatles-Songs rückwärts abspielten, wie etwa die vermeintliche Botschaft „Turn me on, dead man“ im Gesangsloop von „Number nine“ in „Revolution 9“ oder die Zeile „monsieur, monsieur, monsieur, how about another one?“ in „I’m So Tired“, die verdächtig nach „Paul is dead, man, miss him, miss him“ klingt. Obwohl diese Funde interessant sind, wurden sie immer wieder als bloße Zufälle entlarvt. Tatsächlich ist der Trend, in rückwärts abgespielten Liedern nach geheimen Botschaften zu suchen, schon seit Jahrzehnten verbreitet. Auch andere populäre Bands des 20. Jahrhunderts, wie AC/DC, die Eagles und Led Zeppelin, waren von düsteren Verschwörungstheorien umgeben und wurden im Zuge dieses Trends zeitweise beschuldigt, ihre Zuhörer mit satanischen Botschaften einer Gehirnwäsche zu unterziehen.
Diese Spinner hatten recht, als sie sagten, du seist tot.
– John Lennon („How Do You Sleep“, 1971)
Obwohl es immer einige Fans geben wird, die an die Geschichte von Pauls Tod glauben, halten die meisten sie für eine wilde Verschwörungstheorie. Dennoch hat es weder davor noch danach ein so einzigartiges kulturelles Ereignis gegeben. Anders als andere große Verschwörungstheorien, die kaum Beachtung in der Mainstream-Presse finden, fragten sich Zeitungen, Zeitschriften, Radiosender und sogar Fernsehsender weltweit Ende 1969, ob Paul wirklich tot sei. Was als Gerücht begann und zu einem internationalen Phänomen wurde, wird nun für immer als die größte Verschwörungstheorie der Musikgeschichte gelten und für immer mit der größten Band aller Zeiten in Verbindung gebracht werden.