Le plus grand groupe du monde était originaire de Liverpool, une ville dont la population irlandaise est si importante qu'elle est surnommée « la véritable capitale de l'Irlande », mais bien que le succès des Beatles soit connu de tous, leurs racines irlandaises le sont beaucoup moins.
« Nous sommes tous Irlandais », déclara John Lennon lors de la tournée du groupe en Irlande en 1963. Le chanteur naquit à Liverpool, en pleine guerre, le 9 octobre 1940, de Julia et Alfred Lennon. Son père, marin marchand d'origine irlandaise, était absent à la naissance de John et pendant une grande partie de sa vie.
John Lennon connaissait peu ses liens avec l'Irlande durant son enfance, mais c'est après la séparation des Beatles qu'il est devenu l'une des voix les plus célèbres réclamant une Irlande unie et la fin de la présence anglaise en Irlande du Nord.
Connus pour leur activisme politique, John et Yoko ont écrit deux chansons de protestation, « Sunday Bloody Sunday » et « The Luck of the Irish », inspirées par les événements d'Irlande du Nord, pour leur album de 1972, Some Time in New York City.
Lennon était si attaché à son pays natal qu'il espérait y acquérir un terrain pour y passer sa retraite avec Yoko Ono. Il acheta une île au large de la côte ouest de l'Irlande, qu'il conserva jusqu'à sa mort prématurée en 1980.
Je suis irlandais à moitié ou à un quart, et bien avant que les problèmes ne commencent, j'avais dit à Yoko que c'est là que nous allions prendre notre retraite, et je l'ai emmenée en Irlande. Nous avons un peu visité le pays, nous y avons séjourné et nous y avons vécu une sorte de seconde lune de miel. J'étais donc complètement absorbé par l'Irlande.
– John Lennon, 1971
James Paul McCartney est né le 18 juin 1942 à Liverpool, fils de Jim et Mary Patricia (Mahon) McCartney. Comme beaucoup d'autres familles de Liverpool, il descendait d'immigrants irlandais. Son grand-père maternel était né en Irlande et était catholique, tandis que son arrière-grand-père était irlandais de naissance et protestant.
On ignore de quelle région d'Irlande sont originaires les ancêtres paternels de Paul McCartney, mais on sait qu'ils ont d'abord émigré d'Irlande à Galloway, en Écosse, puis à Liverpool. McCartney, qui a immortalisé le Mull of Kintyre avec sa chanson éponyme, a également évoqué ses origines irlandaises dans sa musique.
À l'instar de John et Yoko, Paul et sa première épouse, Linda, ont écrit en réaction aux événements du Bloody Sunday, puisant dans ses origines irlandaises pour leur chanson controversée « Give Ireland Back to the Irish ». Interdite en Grande-Bretagne, la chanson a pourtant atteint la première place des charts en Irlande.
Il y a ensuite Ringo, et bien que Ringo Starr soit souvent décrit comme le Beatle le plus anglais, Mark Lewisohn, dans son livre Tune In, décrit une lignée familiale remontant au comté de Mayo, suggérant que les quatre Beatles peuvent être décrits avec précision comme ayant des racines ancestrales irlandaises.
Cependant, c'est George Harrison qui avait les liens irlandais les plus forts, étant issu d'une famille catholique irlandaise du côté de sa mère. Fait rare pour l'époque, ses grands-parents ne se sont jamais mariés, et Mark Lewisohn suggère que le caractère secret de sa vie familiale et leur méfiance envers les voisins indiscrets ont durablement influencé l'attitude du « Beatle discret ».
Tout au long de sa vie, Harrison retourna en Irlande pour rendre visite à sa famille installée dans le nord de Dublin, prenant souvent le ferry de Liverpool à Dublin. Il emmena également sa future épouse, Pattie Boyd, en vacances en Irlande. Sa musique, cependant, ne puisait pas ouvertement dans ses origines irlandaises, mais les films produits par sa propre société regorgent de références à l'Irlande.
L’accent « scouse » de Liverpool témoigne de l’influence irlandaise ; la ville portuaire est devenue un véritable creuset de langues et de dialectes, au fur et à mesure que marins, commerçants et migrants venus d’autres régions de Grande-Bretagne, d’Irlande et d’Europe du Nord s’y installaient tout au long du XIXe siècle.
Les Irlandais ont joué un rôle majeur dans la démographie et le tissu social de Liverpool pendant une grande partie de ses 800 ans d'histoire, et cela se ressent encore aujourd'hui lorsqu'on visite la ville. On peut affirmer sans hésiter que les habitants de Liverpool sont extrêmement fiers de leurs quatre fils et de la manière dont l'influence irlandaise a contribué à façonner cette ville musicale emblématique.