1964 was een gedenkwaardig jaar in de geschiedenis van de Beatles. De Fab Four werden in één klap wereldberoemd dankzij de Beatlemania en veroverden de harten van fans over de hele wereld tijdens hun langverwachte wereldtournee. Het was ook het jaar waarin de Beatles een van hun meest iconische albums schreven, opnamen en uitbrachten, en hun eerste lange speelfilm met dezelfde naam uitbrachten: 'A Hard Day's Night'.
Zowel het album als de film werden met veel lof ontvangen door de critici en worden nog steeds gewaardeerde culturele artefacten van de Britse invasie. Maar hoe slaagden The Beatles erin om in slechts 7 maanden een iconisch album én een speelfilm te maken, in een van de meest hectische periodes van hun carrière? Ga met ons mee op een reis door de tijdlijn van 'A Hard Day's Night'!
29th Januari - 3rd Juni 1964: Album opgenomen
In tegenstelling tot de eerste twee albums van de Beatles, zijn alle 13 nummers op 'A Hard Day's Night' door Lennon en McCartney geschreven, wat de volwassenheid van hun samenwerking als schrijvers laat zien.
Het album werd opgenomen in negen niet-aaneengesloten dagen tussen de tournees en de filmopnames, met "Can't Buy Me Love" als eerste nummer. Deze Beatlesklassieker werd opgenomen in de Pathé Marconi Studios in Parijs – tijdens dezelfde sessie namen de Fab Four Duitse versies op van "She Loves You" en "I Want to Hold Your Hand". De overige nummers op het album werden opgenomen op de vaste locatie van de band, EMI Studios (nu Abbey Road Studios).
2nd Maart 1964: De opnames beginnen
In tegenstelling tot veel andere films werd A Hard Day's Night bijna chronologisch opgenomen. De eerste draaidag begon op station Marylebone in Londen, voor de iconische openingsscène waarin de Fab Four de trein nemen.
De opnames voor A Hard Day's Night vonden plaats op diverse locaties in Londen, met uitzondering van de scènes in de trein. Die werden namelijk gefilmd in een echte, rijdende trein tussen Londen en Somerset.
De opnames van de film duurden iets meer dan 7 weken en vanaf het begin van de opnames duurde het iets meer dan 4 maanden voordat de film in de bioscoop verscheen. Dat is heel snel naar de huidige maatstaven!
Een originele lobbykaart uit 1964 ter promotie van A Hard Day's Night , te zien in The Beatles Story in Liverpool.
16th April 1964: “A Hard Day's Night”, het lied, werd opgenomen
Verrassend genoeg werd de titeltrack van de film geschreven en opgenomen terwijl de opnames al bezig waren!
Er wordt gezegd dat Lennon de regie over het nummer in handen nam, hoewel McCartney ontkent dat het een samenwerking was. In een interview met David Sheff in 1980 beschrijft John de race tussen hem en Paul om wie als eerste de titelsong van de film kon schrijven:
[E]r was een beetje concurrentie tussen Paul en mij over wie de A-kant kreeg – wie de hits kreeg. Als je het goed bekijkt, waren in de beginperiode de meeste singles, in films en zo, van mij… in de beginperiode domineerde ik de groep… De reden dat Paul zong op 'A Hard Day's Night' [in de brug] was omdat ik de noten niet kon halen.
– John Lennon, 1980
De opname van het nummer duurde minder dan drie uur en vanaf het direct herkenbare beginakkoord tot het einde van het nummer werd geschiedenis geschreven.
26th Juni 1964: Amerikaanse albumrelease 'A Hard Day's Night'
De Amerikaanse versie van het album 'A Hard Day's Night' bevatte alle nummers uit de film, plus 'I'll Cry Instead', dat helaas niet in de montagekamer terechtkwam. Het album bevat ook orkestrale versies van "I Should Have Known Better", "Ringo's Theme", "And I Love Her" en "A Hard Day's Night", gearrangeerd en gedirigeerd door George Martin.
Toen het album uitkwam, stond het bovenaan de Amerikaanse albumhitlijsten van Billboard en bleef daar maar liefst 14 weken staan. Dat was de langste nummer 1-positie van alle albums dat jaar!
6th Juli 1964: Een welverdiende nachtrust filmrelease en première in Londen
Slechts een paar dagen later brachten The Beatles hun allereerste speelfilm uit, gevierd met een première in het London Pavilion. Prinses Margaret was ook aanwezig, en de omgeving van het theater moest worden afgesloten voor verkeer, terwijl meer dan 10,000 fans de straten vulden in de hoop een glimp op te vangen van de Fab Four!
A Hard Day's Night in het London Pavilion. Fotocredit: Luckhardt.
10th Juli 1964: Noordelijke première in Liverpool
Een speciale Noord-Engelse première van A Hard Day's Night vond plaats in het Odeon Theatre in Liverpool. Hoewel The Beatles nerveus waren om als "lokale helden" terug te keren naar hun geboortestad, werden ze verwelkomd door naar schatting 200,000 fans die langs de straten stonden die ze als jonge jongens kenden.
Een bioscoopkaartje van de Noord-Engelse première van A Hard Day's Night , te zien in The Beatles Story in Liverpool.
10th Juli 1964: Britse albumrelease van 'A Hard Day's Night'
Twee weken na de release in de Verenigde Staten werd de LP 'A Hard Day's Night' in het Verenigd Koninkrijk uitgebracht, waar het lovend werd ontvangen. De LP wordt gezien als een inspiratiebron voor veel andere bands, waaronder The Byrds.
Onze vinylversie van 'A Hard Day's Night' is te zien in The Beatles Story in Liverpool. Het is het enige bekende exemplaar van het album dat door alle vier de Beatles is gesigneerd.